一旦遇到打仗、救灾或国家大典，朝廷就发现自己急需花钱，但国库里已经是空得在跑老鼠。正因为总是没钱，所以宋朝才会放宽对商业的限制。朝廷带头下海经商，大量开酒店、开矿、搞海外贸贸……想尽一切办法弄钱养兵。副作用就是宋朝出现前所未有的经济发展高峰。
宋朝的畸形繁荣 仅仅存在于几个特定城市
北宋之所以会多冗兵，另一个原因就是战斗力太差。面对巨大的国防压力，不得不在许多地方驻扎重兵。如在澶渊之盟定下以后的天禧年间（1017年-1021年），枢密院报告全国总兵力为91万。其中禁军43万，负责后勤打杂的厢军48万。这个数字本身就已经显得虚肿，但和后来相比却还算非常"迷你"。
到了天圣十年（1038年），西夏的李元昊自立，宋朝只能在西北连番血战。北方的契丹也不顾盟约，以重兵压境之势牵制北宋。后者只得在整个边境的河北、河东、陕西三路开始大举募兵。
