所以宋朝对手很强大。而且中原王朝修长城是为防备北方游牧民族的，但由于石敬瑭割让幽云十六州，北方天险尽失，所以宋辽的边境线在白沟一带，宋金在淮水，没有天险。而且宋王朝的疆域在中原历代王朝里边是最小的，草场尽失，产马的地方都不在宋朝的版图之内，没有骑兵怎么跟北方游牧民族争锋？
宋朝极盛的时候，马军司三万多人，只有一万多匹马，到了南宋末年只有一千多匹马，只有将领有马骑，大部分的士兵都是步行。所以宋朝对北方民族作战的时候就很吃力。
后来宋朝人发现了一件法宝，就是糖衣炮弹--岁币，范仲淹做陕西经略安抚副使兼知延州，在今天的延安这个地方跟西夏党项打仗很吃力，勉勉强强能打个平手，而且大部分时间是采取守势。皇上一看范仲淹劳苦功高，就让他调到绍兴去做知州知府。
范仲淹一年之后，给皇帝上书说：兵马精劲，西戎之所长也，金帛丰富，中国之所有也。意思是可以花钱买消灾，因为每年给他的岁币只相当于臣治下两个县一年的收入。而打起仗来可就不是这点儿钱能解决的了。所以范仲淹说花钱买个和平，有人说这范仲淹也太汉奸了，打不过人家就花钱买？不是那么回事儿，和平降临就会要开展贸易，边贸互通有无，丝绸、瓷器、茶叶、书籍都是高附加值产品，我把东西卖给你，然后我给你那点岁币就挣回来了。
宋朝皇帝也非常聪明，跟边境的官员说游牧民族这政权，如果他们需要书籍和奢侈品，一定要卖给他们，想方设法满足他们的需要。奢侈品好理解是豪奢之心，他看书总比他天天拉弓强得多。所以辽、金、西夏，包括后来的元朝都认中原文化为正统，元朝虽然没有完全汉化，但是它也是取易经上大哉乾元这句话给自己建国，叫大元，不用部落的名字。
所以岁币保住一方的安宁。宋辽澶渊之盟之后一百二十年没有发生战争，直到后来这个宋朝联金灭辽是宋朝主动撕毁了两国的盟，才跟辽国再次发生战争。能花钱摆平的事儿是最容易的，能花钱做到的事是最容易做到的。所以对于这个岁币的认识，不应该跟我们晚清时期给外国列强的赔款相提并论。因为正是由于双方不打仗，宋辽长期和平的友好往来使得中原文化传播。
辽道宗说：吾修文物，彬彬不异于中华。所以这个跟后来给外国列强丧权辱国的那种赔款完全不是一个概念，不能相提并论。
