一直到汉朝后期，汉武帝也上了年纪，这么多年来因为脾气的暴躁，所以常常把很多事情迁怒到离他关系最近的宰相身上。从李蔡再到后来的两三个宰相，都是琢磨不透刘彻的性格，所以说经常受到处罚，要么贬职要么发配边疆。第四任宰相实在受不住压迫，几次都想告老还乡，但是刘彻并没有答应，最终抑郁而死。
这样一来，宰相的位置也不能空着，经过众人的举荐，都觉得公孙贺功劳可以提拔为宰相。公孙贺表示拒绝，主要是因为他自己政治方面没什么能力。刘彻以为他只是谦虚，于是就强行下了命令。他的内心很不安，让他一个用武之人处理朝政简直太难了。而且刘彻心性十分复杂，根本琢磨不透，事已至此，他只能小心翼翼。他每天提心吊胆，但是灾祸还是来了，事情不是出在他的身上，而是因为他的儿子。
