张勋近二十五岁才入行伍，此后三十多年一步步从巡抚衙门的旗牌兵最后官至两江总督、南洋大臣，达到人生的顶峰，不能不说是清末纷乱的社会政治局势所造就的。张勋对于皇帝的知遇之恩、宠渥有加也是感激涕零，曾在上清帝的《谢恩折》中写道："臣起自戎行，洊登显秩，思尽粹以酬恩，祝殷忧以启圣。" 张勋不仅在口头表示誓死效忠清廷，而且在行动上也躬身践行，此后张勋不遗余力地复辟帝制行动也证明了这一点。在清朝灭亡后，张勋仍然不忘前清，"仍着清朝衣冠，丝毫未改旧态"，他的军队也身穿着清军的服饰，被称为"辫子军"。
1917年黎元洪和段祺瑞爆发了"府院之争"，张勋窥视形势，伺机待动。黎元洪在督军团的节节逼迫下，无计可施，把盟主张勋作为救命稻草，请他作为"调解人"进京，化解政治危机。黎的命令正中张勋下怀。张勋与张镇芳、雷震春、梁敦彦、康有为等八人签订誓复宣统密约，佯以拥黎为名，率辫子兵五千名昂然北上。在进京之前，张勋在天津逗留数日，拜谒段祺瑞。
