阿合马因精于理财，在忽必烈的领导圈子中脱颖而出，于中统二年被任命为上都同知，三年后领中书左右部，忽必烈委任他专门处理财政赋税方面的事。阿合马也不辱使命，他统计户籍，推行专卖制度，发行钞票，不管百姓死活，穷尽手段使元初的财政收入大幅度增加，忽必烈对他很满意，并完全把财政大权下放给阿合马。
阿合马在获得忽必烈的宠溺后，一方面加大马力，无所不用其极的来增加国库的收入，另一面运用手中的权力，贪赃枉法，中饱私囊，并广泛的培养任用自己的党羽，打击异己势力。表面上，阿合马执法严明，暗地里却接受贿赂，抢夺百姓良田，家中积聚的钱财堆积如山，数以万贯。
在娶妻纳妾上，阿合马口味也很大，他夺人妻女，好色成性，由于阿合马独断大权20年之久，他的妻妾人数也是每年翻倍增加，最终多达400余人，可谓荒淫到了极点。
