烛影斧声是北宋历史上著名的王位继承黑暗史，简略记录于《宋史·太祖本纪》：癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶；而《宋史纪事本末》详细记载：冬十月，帝有疾。壬午夜，大雪，帝王召晋王光义，嘱以后事。左右皆不得闻，但遥烛影下晋王时或离席，若有逊避之状。既而上引柱斧戳地大声谓晋王曰：好为之，俄尔帝崩时漏下四鼓矣，宋皇后见晋王愕然。烛影斧声一事无论真假，都从侧面反应出后来人对赵光义得位正否保有一定的怀疑态度。那么兄赵匡胤传位弟赵光义，烛影斧声是国家级的阴谋吗？
具体问题具体分析是解决和探寻任何事物所必须要的基本态度，正如"前朝剑怎么能斩本朝的官"这一道理。我们从五代十国和北宋初年的时代背景去寻找答案。五代十国是继五胡乱华的东晋十六国的又一大分裂乱世，仁义礼智信在当时一文不值，奉行此道者少且多无好下场，五代十国是讲究武力至上的，讲仁义道德无异于取亡之道。虽说历朝历代皆是枪杆子里出政权，但五代十国则是将这一规则完整、完美贯彻的。
北宋欧阳修编撰的《新五代史》，其中《安重荣传》记："天子宁有种耶？兵强马壮者为之尔！"天子之位不再是一板一眼的血统传承，而是兵强马壮者得之，太子兵不强马不壮也不能得帝位。枪杆子是一个利益集团，握枪杆子的是一个人。因此五代时期的军阀头子既是领袖，也是该利益集团的代言人，若是这个军阀头子不能给这个利益集团带足够大的利益，分分钟被人斩首换过。天子之位和将军之位，不再是不可逾越的鸿沟，演变成锦上添花的虚名。
