由谁来主持荡灭东突厥之役，唐太宗想到最为信任的名将之一--李靖。李靖（，字药师，雍州三原（今陕西三原县）人，祖籍陇西狄道（今甘肃临洮县），临汾郡公李诠之子。李靖也是隋朝旧臣，拜马邑郡丞。李渊父子晋阳起兵后，效力唐朝。从平王世充和窦建德，南平萧铣和辅公祏，为唐王朝的建立及发展立下赫赫战功，时为太宗朝的兵部尚书。
贞观三年（629年）八月，李世民任命李靖为定襄道行军总管，对东突厥发起强大的军事攻势。又任命并州都督李勣、华州刺史柴绍、灵州大都督薛万彻等为各道总管，统率十几万军队，分道出击突厥。
贞观四年（630年）正月，朔风凛冽，李靖率领三千精锐骑兵，冒着严寒，从马邑（今山西朔县）出发，向恶阳岭挺进。颉利可汗万万没有想到唐军会突如其来，兵将相顾，无不大惊失色。他们判定：如果唐兵不倾国而来，李靖决不会孤军深入，于是"一日数惊"。李靖探知这一消息，密令间谍离间其心腹，其亲信康苏密前来投降。李靖迅即进击定襄，在夜幕掩护下，一举攻入城内，俘获了隋齐王杨暕之子杨政道及原炀帝萧皇后，颉利可汗仓皇逃往碛口（今内蒙二连浩特西南）。
5）李世民雪洗前耻
