自古以来，民不与官斗，所以晚清红顶商人胡雪岩再有能力，遇到了盛宣怀，也不得不甘拜下风。
胡雪岩的商业帝国非常庞大，包括生丝，药业，钱庄等等抓钱的东西，然而和盛宣怀相比，只不过是小巫见大巫。因为盛宣怀抓的是铁路，电报，轮船这样的大型官办企业。
盛宣怀在官场上并不十分优秀，最高职位只是一个尚书而已，而且他的个人品德也有问题，贪污耍滑头人人皆知，然而李鸿章之所以放心大胆的用他，就是因为他捞钱的能力实在出众。
李鸿章想在国内发展实业，手上最重要的人才就是盛宣怀。两人是世交，据说盛宣怀曾经认过李鸿章为干爹，在李鸿章的支持下盛宣怀轻轻松松就斗倒了胡雪岩。那么盛宣怀庞大的家业是如何败掉的呢？
当时李鸿章帐下有两个爱将，一个是为他挣钱的盛宣怀，另一个就是为他保驾护航，领兵的袁世凯。盛宣怀只知道挣钱，没有想过如何保护自己，所以当他的靠山李鸿章去世之后，他没想到原本是同一战壕的袁世凯会对自己下手。
袁世凯有着更大的野心，他想发展个人的实力，要练兵，购买武器，发展实业，处处需要钱，他必须把盛宣怀赶下台，让自己的心腹来掌管铁路电报等实业。
机会来了，这一年盛宣怀父亲离世，按照清朝官场规定，他必须回家丁忧。权力自然而然的交了上去。当然盛宣怀之所以痛快的交上去还有另外的一个理由，就是他的一个得力手下，因为某些事情和他翻脸，一气之下投奔了袁世凯。以至于袁世凯掌握了不少的贪污的内幕，两个人都是聪明人，袁世凯稍微对盛宣怀透一下底，盛宣怀也就顺坡下驴，交出了官场上的权力。反正他已经将自己的一些公司改制，虽然权力不在，但是保住了手头上的利益。
