刘崇在位时，屡次对后周开战，而刘钧也曾奉命进攻晋州、隰州，结果无功而回。高平之战后不久，刘崇因羞惭、愤恨致疾，不久便撒手人寰，刘钧随即登基为帝，时在后周显德元年十一月。刘钧称帝后，继续依附于辽国，并向比他年轻5岁的辽穆宗称儿，实在是无耻至极。
刘钧称帝后，依然奉行着进军中原、光复后汉的国策。为此，利用宋朝昭义节度使李筠反叛的良机，刘钧与他一起举兵南下，最终却落得惨败而回的结局，时在建隆元年六月。这次军事冒险失败后，刘钧彻底放弃南侵计划，并进拜贤臣郭无为在宰相，五台山名僧继颙为鸿胪卿，实行休兵养民、发展经济的政策，经过数年的努力后，终于恢复国家的元气。
辽穆宗
随着北汉国力的逐渐恢复，自信心膨胀的刘钧开始对辽国变得怠慢起来，在更改年号、处死权臣段常等事务上，都没有向辽国做出申请、解释，由此引起辽穆宗的斥责。刘钧虽然不满于辽穆宗的欺凌，但鉴于北汉国小民贫，外有宋朝的军事压力，却又不得不忍气吞声、唯唯诺诺。这样的日子年复一年，导致刘钧在抑郁、愤懑中身染重病，最终在开宝元年病死，终年42岁。
