宇文邕宠幸了一个俘虏，然后生了太子宇文赟，并为这位太子选了一个名叫杨丽华的女子作为太子妃。杨丽华的父亲是杨坚，母亲则是独孤伽罗。宇文赟继位为帝之后，很自然地杨丽华就成为皇后。
宇文赟是历史上同时拥有皇后数量最多的人，他一共有五位皇后，杨丽华只是其中的一位。他和杨丽华只有一位女儿，没有儿子。一来是宇文赟后宫佳丽有些多，二来是宇文赟命不长，才21岁就去世了，所以杨丽华没有机会有更多的子嗣。
宇文赟去世之前一年就已经把帝位传给了自己6岁的儿子宇文阐。宇文赟去世之后，这个7岁的小皇帝很显然没有能力统治这个国家。杨丽华对于当时的局势相当担心，她担心权力会落在其他家族的手里，对自己不利，当时她虽然是皇太后，也才19岁，在朝廷中并没有什么根基。在这种情况下，她想让自己的父亲杨坚进入朝廷主持大局。
