正德十四年八月二十六日天后，大军走到涿州，却传来了南赣巡抚王阳明丝毫不懂得体察圣意，居然不等朝廷降旨就率军征讨，三下五去二就把不争气的宁王活捉。叛贼已平，还亲什么征呀？朱厚照为了能够借着亲征游玩，于是隐匿捷报，继续南行。军至临清，派中使去接刘娘娘，但刘美人不见信簪，辞谢说："不见簪，不信，不敢赴。"武宗见美人心切，没有办法，便独自亲自迎接美人。
正德十四年十二月一日，武宗抵达扬州府。第二天，武宗率领数人骑马在府城西打猎，从此，天天出去打猎。众臣进谏无效，便请刘美人出面，终于劝住了好玩成性的皇帝。正德十四年十二月十八日，明武宗亲自前往妓院检阅妓女，一时花粉价格暴涨，妓女身价倍增。
闹了足足八个多月。王阳明早在六个月前就把宁王押到了南京，苦求皇上受俘，朱厚照一概不准。最后王阳明重新报捷说所有功劳全是大将军朱寿（武宗化名）先生的，靠他老人家的威德和方略，以及他身边的一干功臣，才能迅速平乱，自己亲冒矢石、大战鄱阳的事迹自然一字不提。这一本递进去，旋即准奏。受俘之后，朱厚照总算勉强同意北返。走了一阵子，又突发奇想：要把宁王放回去再作乱，由自己亲手擒回。臣下听了之后不知道该说什么好。
回程路上，武宗也没闲着，游镇江，登金山，自瓜洲过长江。八月，经清江浦，武宗见水上风景优美便自驾小船捕鱼玩耍。结果，提网时见鱼多，武宗大乐，尽力拖拉，使船体失去平衡，他本人也跌落水中。亲侍们把他救起，但水呛入肺，加之惶恐惊悸，身体便每况愈下了，加上秋凉，引发了肺炎。正德十六年正月，武宗回到北京。正月十四日，武宗强撑病体，在南郊主持大祀礼。行初献礼下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地。正德十六年三月，武宗崩驾于豹房，年三十一岁。
