在长安，刘秀勤工俭学，学习《尚书》，在求学的过程中还结识了一批同学，这些人对刘秀后来起兵颇有影响，刘秀毕业以后，没有入朝为官，而是回家继续种地，直到二十八岁他才与大哥刘演在南阳舂陵起兵。
刘秀的先祖从最初的不得宠，到后来成为最富有的诸侯王，经过武帝的推恩令，呈现出一代不如一代的颓势，到了刘秀的父亲只弄了个县令的普通官职，虽然如此，刘秀族人跟那些毫无根基的平民百姓相比还算是上层人员。
王莽篡权后，刘秀族人才彻底沦为农民，刘秀也成为一位放牛娃，老实耕地的庄稼汉。
然而这样一位放牛娃却成为中兴汉朝的"定鼎帝王"，光复汉室的英雄，使得汉朝的历史延续了将近两百年，如果不是汉景帝的那次意外，那么刘汉江山很有可能就不会延续两百多年的历史。
