公元690年，武则天登基称帝，自立为武周皇帝，开辟了中国历史上女人称帝的先河。在位期间，她对当时的政治、经济、文化做出了巨大的贡献、女性的地位在当时也得到一定程度的提升，上至王公贵族，下至黎民百姓，很多女性都积极地投身到社会生活之中。最著名的是上官婉儿，当时朝廷还制定了女官等级制度。当然这样做也有一个弊端，那就是女人乱政。韦后就是一个例子，她后想效仿武则天登基称帝，没曾想被李隆基所杀。
武则天的儿子李显和韦后是一对患难夫妻。原本李显刚当上皇帝还没有回过神来就被武则天赶下台了，武则天自己倒当了女皇帝，将李显和韦后幽禁在房州。二人度日如年，惶惶不可终日，每次武则天派人传话，李显被吓得要自杀，韦后每次安慰他："最多也就一死，而且并不一定都是坏事，这有何惧呢？"李显对她感激涕零，承诺有朝一日复位，韦后可以为所欲为，不加限制，这也许就是后来韦后祸乱朝政的原因。
武则天晚年病重，卧床不起。宰相张柬之率朝中大臣及禁军统领李多祚发动"神龙革命"，迫使武则天退位，拥李显复位。李显重新当上皇帝后，韦后便按捺不住内心的欲望，她想效仿武则天当一个女皇帝，而唐中宗李显还蒙在鼓里，任她胡作非为。
