铲除阉党后，崇祯将朝中大权重新掌握到自己的手中，开始了他的"崇祯中兴"的梦想。为了弥补清除阉党后的空缺，急需选用得力的人才，崇祯重视任用有实际才能、精明能干的人，朝野上下风气为之一振，其中就包括袁崇焕。
很多人诟病崇祯冤杀了袁崇焕，但却忘记了一个事实，袁崇焕本就是被崇祯提拔重用的。袁崇焕虽然在万历年间就崭露头角，后来还取得了宁远大捷、宁锦大捷等战役，但因为不得魏忠贤欢心，被迫辞官回乡了。
崇祯继位后，重新启用了声名赫赫的袁崇焕，当时给的职务是兵部尚书，督师蓟辽，并向他征求安定辽东的方略。袁崇焕阐述了自己的策略，并保证五年之内他就可以恢复辽东。崇祯听后十分高兴，立即答应了袁崇焕的所有要求，还赐他一柄尚方宝剑。袁崇焕则不负众望，积极布防，很快就有了成效。
在君臣二人的共同努力下，外战内政都有了很大起色，似乎大明王朝"中兴"在望。但是，很可惜，美好的愿景便如昙花一现，很快崇祯性格中的弱点开始暴露出来，形势反而急转直下。
面对复杂的局面，崇祯变得不再有耐心，他过于急于求成，急功近利，但世事往往欲速则不达，操之过急，反而会把事情搞得更糟。加上铲除阉党的成功，使得崇祯刚愎自用，并且性情多疑，终于酿成了他一生之中最大的一个错误--冤杀袁崇焕！
崇祯二年，皇太极率兵避开袁崇焕的防线，绕道蒙古进入长城，直逼北京城下。袁崇焕急忙回兵，击退了皇太极，这本是大功一件。但皇太极也认识到深感袁崇焕是一大劲敌，便用反间计声称与袁崇焕早有密约，将在京城之下会盟。
崇祯信以为真，以"叛变投敌"、"谋反朝廷"之罪将袁崇焕处死。而且，还留下了严重的后遗症，从此崇祯不再信任文武百官，转而重用亲信宦官。
此时的崇祯已经走进了一条死胡同：百官可用不可信，宦官可信不可用。之后的十几年，崇祯就是在这样一种反反复复、忙忙碌碌、焦躁不安中度过。
之后，李自成、张献忠的起义军声势逐渐壮大，北方的后金虎视眈眈，多次入侵内地。内忧外患之下，崇祯背负了太多道义准则，坚决拒绝了皇太极双方议和的建议，坚持两线作战，最终两线皆败。
