他长大之后明白自己所生长的环境是十分险恶的，为了让自己活下去，只能是在众人面前表现出傻子的样子，就这样装了三十六年傻子，''皇帝表面看起来像傻子，可内心十分机智，不爱说话，看事情目光长远，小的时候宫里边的人都觉得他不聪明。''这是史书对他的评价。
他父亲去世的时候，他只有十岁，他的兄长穆宗继位。没过多久，李忱就生了一场大病，还出现了一件很灵异的事情，据说李忱有天突然身上到处都是光芒，然后就想皇帝那样坐着。穆宗听说之后，就去亲自查看，并说李忱跟普通人不一样，将来肯定是干大事的人，并不傻。听到哥哥这样评价自己，李忱更加努力地装傻了。
穆宗其实是个昏君，他只顾自己开心，乱吃丹药是常事，结果当了四年皇帝就归天了，此时的唐朝到处都是危机。穆宗死后，又换了几任皇帝，而这仅过了不到三十年。唐武宗在即将驾崩的时候，却发现没有儿子，而当时朝政大全被太监掌握，为了不让自己的利益受到损害，他们推荐让李忱当皇太叔，就等皇帝驾崩了。他们就想着这傻子肯定比正常人好控制，然后自己就可以想干什么就干什么了，但是他们都想错了。
