所以，拥有最高权力，却又不是九五之尊的曹操，对于任何觊觎这份至高无上权力的人，总是格杀勿论，疯狂镇压的。正因为他自己无法得到这份崇尊之位，别人想得到，他一定是要与之拼命的。
因此，他的内心是充满了矛盾的。正如他给行军时拟的口令"鸡肋"一样，吃，吃不下去;吐，又吐不出来。他一方面把自己的女儿曹节下嫁给汉献帝，除了政治上的笼络外，不能说曹操对于这个尽管是符号的皇帝，未必敢太不恭敬。但另一方面，又根本不每日朝见，履行一个臣子的义务。
一方面，他不断地在诗文中表露自己，如在"山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心"中，虽是对于周公的褒扬，实际也是在自况;如在"周西伯昌，怀此圣德。三分天下，而有其二。修奉贡献，臣节不坠"中，对于西伯始终以臣事殷的赞美，其实也是在自我表扬。另一方面，却又根本不把比自己小26岁的献帝放在眼里，动不动跑去发一通脾气。吓得刘彻战战兢兢，向他恳求："君若能相辅，则厚;不尔，幸垂恩相舍。"那意思说，你高抬贵手，放我一条生路得了。
尽管汉献帝拱手要把这个皇帝位置让给他，恨不能请他曹操马上履位，但他始终不称帝，只为王，这是他诛黄巾起兵以来数十年的既定方针。后来人称他为奸雄，曹操一生，最奸之举，莫过于不夺帝位，而拥帝权，既捞取名声，又得到实惠了。
