司马炎的本意，是想"广封诸王，屏藩王室"，让西晋军政财权都掌握在这些同属司马家族的亲支近派中。如此一来，江山就会牢牢掌握在司马家族的"自己人"手中，不容外人染指。
然而让他没想到的是，分封各地的诸侯王们，陆续变成了割据一方的土皇帝，人人都私心满腹，想凭借实力问鼎皇权，彼此之间你争我抢，明争暗斗，最终掀起"八王之乱"，导致西晋陷入旷日持久、规模浩大的内战，使得西晋综合实力严重受损，陷入一片混乱中。
司马炎的第二个错误，是在继承人问题上犯了大错。司马炎一生有26个儿子，除去夭折者5人，成年者有21人，其中不乏才能卓越之人。司马炎登基之初，就非常草率地把次子司马衷定为皇储。遗憾的是，这个司马衷脑子有问题，智力低下，根本不具备做一个皇帝的水准。
