建安二十四年，刘备被拥立汉中王，关羽担任前将军。同年，关羽率兵攻打樊城，曹操派于禁前去救援。当时深秋，下起了连绵大雨，汉水泛滥，于禁的大军被淹没。于禁投降关羽，关羽斩杀了庞德。
通过这次战役，关羽的威名震动了中原。曹操想避开关羽的锋芒，司马懿认为：关羽得志，孙权一定不高兴，应当派人劝说孙权，偷袭关羽后当，并允诺事后将江南分给孙权。曹操采纳了司马懿的建议。
关羽这边犯了两个错误，其一，孙权曾经派使者为自己的儿子向关羽的女儿求婚，关羽不但没有答应，反而辱骂了孙权，为此孙权比较恨关羽。其二，关羽对镇守江陵的南郡太守麇芳、士仁非常不满意。
