侯景本为东魏叛将被梁武帝萧衍所收留因对梁朝与东魏通好心怀不满遂于548年以清君侧为名义在寿阳今安徽寿县招兵买马起兵叛乱549年攻占梁朝都城建康今江苏南京掌控梁朝军政大权。梁武帝被俘最终被饿死侯景扶持了两个傀儡皇帝后最后干脆自己当皇帝国号汉。侯景起兵后相继拥立又废黜萧正德、萧纲简文帝和萧栋三个傀儡皇帝最后于551年自立为帝国号汉。
梁承圣元年公元552年梁朝大将王僧辩、陈霸先率领大军从江陵出发进攻建康。侯景的叛军兵败侯景只带了几十个心腹乘了一只小船狼狈逃走跑到半路追兵越来越多亲信降得降、溜得溜吓破胆的侯景把两个小儿子扔到水里淹死单骑继续逃半路上被他的部下羊鹍给杀了叛乱终于平息。王僧辩将他的双手截下交给高洋头颅送至江陵尸体在建康街头暴露当地百姓将侯景的尸体分食殆尽。由于侯景统治时候残暴不堪老百姓都恨透了他看到他的尸体都过来吃他的肉剩下点残渣被烧了骨灰分给了没有吃到肉的人放到水里喝掉以解心头之恨。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众然后又把头颅煮了涂上漆交付武库收藏以供后世唾骂与篡夺西汉的王莽有着相同待遇。
侯景之乱后江南地区的社会经济遭到毁灭性的破坏加剧了南弱北强的形势。士族门阀在侯景之乱中不仅充分暴露了腐朽无能而且受到了极其沉重的打击从而大大加速了南朝士族的衰亡。出身江南汉人的陈霸先趁势崛起在乱后5年取代梁朝建立陈朝。北朝的两国尤其是西魏利用侯景之乱的机会吞并大片南朝土地国力陡增为隋朝统一中国奠定了坚实的基础。
四、反逆乱常安禄山
