赵匡胤在当皇帝的十几年间，将赵小二的位置一层层提拔，提拔到开封府尹的时候，基本就是确定了他储君的身份，五代期间执掌中原的帝王，都是把储君放到开封府尹的位置，以示锻炼执政能力的手段。
有一位年富力强的君主执政，往往会比没有经验的年轻人强太多，赵大去世的时候，已经有两位皇子成年，但一个封王的都没有，而赵光义却被早早封为晋王，位列百官之首，这般的对二弟百般信任，这不得不说这是有意为之。
顶着千年来"烛光斧影"的骂名，赵光义走到了台前，一番威逼利诱后，割据福建漳泉两府的陈洪进，割据两浙吴越国
相继向宋廷纳土归降。
紧接着赵小二发兵北汉，于979年正月六路大军开拔，北汉朝庭早已心生胆寒，忙与盟国契丹通信，契丹接到消息后，极力增援北汉，但刀锋锐利的赵光义早已孤注一掷，亲自率军亲征，强盛的宋军击退辽国援兵，攻破太原城，灭亡了北汉朝廷，终于结束了朱温代唐以来近九十年军阀混战的局面，再次形式上一统全国。
