由于李严平叛有功，刘备升任李严当犍为太守。李严不负刘备重托，在担任犍为太守期间，兴土木，修水利，整顿吏治，使得当地经济繁荣，政局稳定，从为官者到普通百姓，都对李严的作为给予好评。看着李严出色的完成了任务，刘备自然没有亏待他，从太守的位子上又提拔到朝廷中枢，担任尚书令、中都护，并且在临终之际选择李严为托孤大臣。
同时，刘备选择李严当太守还与当时蜀国的形势有关。刘备在益州算是外来户，如果要想在益州站稳脚跟，获取当地势力的支持很有必要。诸葛亮是同刘备一起进的益州，被后人称为"荆州派"，而李严为代表的是当地的"益州派"，如果只让诸葛亮当托孤大臣，那么益州派的人肯定会心中不服，甚至会引起动乱。所以刘备任用李严为托孤大臣，也是为了稳定蜀汉局势，团结当地力量。
