当时的刘秀其实实力也很弱小，但是这个从小就喜欢干农活的男人，在军事方面有着令人吃惊的天赋，他带兵打出了一场被很多人视为不可思议的战役：昆阳之战。
更始元年（23年），新朝大司空王邑、大司徒王寻在王莽的严令下，带着43万精兵直扑昆阳，意图一举灭掉刘秀等人的势力。刘秀率领着17000人依仗着城池的地利进行坚守，在此期间，刘秀还亲自带领一千人出城冲击新军大营，成功斩杀千人，让绿林军士气大振，而新朝士兵则士气低落。
昆阳城内的守军见到刘秀取胜，也纷纷出城强攻，新朝士兵完全没有心思抵抗，纷纷遁逃。更为神奇的是，这个时候突然天降暴风雨，大风将石头、瓦片都给吹了起来，新朝士卒心中更加恐惧，认为是上天的惩罚到了，更加亡命奔逃，而暴雨又导致了旁边的滍水暴涨，无数新朝官兵淹死其间。
