明武宗朱厚照无子嗣，无兄弟，明孝宗朱佑樘这一脉已绝，所以只能从明孝宗朱佑樘的弟弟中选择一脉继承皇位。朱佑樘是明宪宗朱见深第三子，明宪宗长子和次子均夭折，按"伦序当立"的原则，应由明宪宗第四子兴献王朱祐杬继承皇位。但朱祐杬当时已死，朱祐杬只有一子，即朱厚熜。
所以说，明武宗遗诏正是根据朱元璋制订的《皇明祖训》留下遗诏，让朱厚熜继位。不过《皇明祖训》的规定是有很多漏洞的，这些漏洞也成为朱厚熜继位之后与朝中群臣发生大礼仪之争的焦点。
能不能不选朱厚熜继位，改立其他皇族继位呢？
以当时的形势而言，这显示是不可能的。原因有以下3点：
