汉景帝刘启当皇帝的时候，当时有两个问题，汉文帝刘恒是没有解决的：一是匈奴威胁的问题，二是藩国威胁的问题。汉文帝时期采用休养生息的办法，既不发起和匈奴的战争，又不发起削藩的行动，因此这两个问题一直没有解决。不过，这给予了汉朝发展壮大的时机。
汉景帝上台以后，继续执行休养生息政策。因为他明白，凭借他当时的国力，是不可能解决这两个大问题的。尤其是在匈奴的问题上，汉景帝一直坚持和匈奴搞好外交关系。历史上曾记载，当时匈奴有五个士兵投降到汉朝来，汉景帝就决定封这五个士兵为侯。周亚夫反对汉景帝这样做，认为这几个人根本就没有战功，而且投降行为也不值得提倡，不能封他们为侯。再说了，这样做的话，也显得汉朝低三下四。但是汉景帝竟然不听周亚夫的话，执意要把这几个人封为侯，执意要讨好这几个匈奴人。为此，周亚夫还和汉景帝闹僵了。
其实，在这件事情上，汉景帝是对的。因为当时汉景帝非常明白，他没有实力和匈奴硬碰，人在屋檐下，不得不低头。他讨好匈奴，继续保持汉匈之间良好关系，默默积攒力量。等到后世的时候，力量壮大了，再发动和匈奴的战争，这显然是一个不错的做法。
既然汉景帝在匈奴问题上，都能够忍气吞声，都能够沉得住气，都能够继续执行汉文帝的政策。为什么在藩国问题上，却那么沉不住气呢？他为什么一定要削藩呢？以至于造成了"七国之乱"。虽然汉景帝最终把七国之乱平定下去了，但是他并没有解决藩国做大的问题。这个问题，直到汉武帝上台以后，采用"推恩令"的办法，才勉勉强强解决了。
