提到中国近代历史，充满着苦难和屈辱，晚期的清政府，在对外的博弈上几乎未曾占据过上风，而早期鸦片战争的惨败，更是让人感觉到了中国对西方世界了解的匮乏。从当时的清朝最高统治者光绪的一番言辞，就能看出一二，当他得知英国女皇维多利亚只有23岁的时候，说了一句话，从而被人贻笑至今。
在鸦片战争之前，中国对于英国了解并不多，在1793年，英国使臣马嘎尔尼访华，乾隆和大臣们，才获得了关于英国的大致信息。然而之后的交流，也仅限于东印度公司和广州十三行的贸易来往。
到了鸦片战争期间，因为清军的惨败，道光帝总算放下了天朝上国的面子，开始正视这个对手，当时的清军将领奕经，虽然指挥战事不利，交战中，却也抓住了几个俘虏，在道光帝的要求下，清军带着翻译，押送几个俘虏上京城，让皇帝亲自审问。
至于会见的细节，则被记载在了《著扬威将军奕经等向英目干布尔细询英国情形事上谕》的奏折当中。
