在39年到44年之间，东汉的三位丞相被杀，史书上说"自是大臣难居相任"，以至于后来还闹出了一个笑话。戴涉被杀后，刘秀召见大臣张湛，"强起湛以代之"，想强迫张湛做丞相。结果张湛一听皇帝的命令，当场在朝堂上被"吓尿"，"遗失溲便"，然后向刘秀诉说自己老病，不能处理政事，刘秀才没有勉强。
谁也不会想到，到最后，东汉帝国的丞相竟然没人敢当！刘秀不杀功臣，但为啥对丞相，对手无缚鸡之力的文官们如此严厉呢？这里面是有原因的！秦汉以来，一直实行三公九卿制，三公的权力很大，特别是丞相，到西汉末年，才导致的大权旁落，江山易主。
刘秀吸取经验，对丞相进行打压，甚至是下狱治罪，与此同时刘秀设立尚书台，将机密之事全部交给尚书，削弱丞相的权力。同时，刘秀处置文官，还有一个原因，那就是度田。在度田的过程中，地方官与豪强串通一气，刘秀才施展雷霆手段，打击豪强，惩治贪官，比如欧阳歙。
