利器之入中国三百年矣，使当时有人留心及此，何至岛族纵横海上，数十年挟此傲我。
他们理解的这段话是这样的，首先在三百年前中国就有了先进的火器，但是那时的统治者并没有重视这些东西，以至于在与日本的战斗中屡战屡败，实在令人痛心。而三百年前的时候就是明朝，因此明朝的火器是要比清朝厉害的。
但其实只要我们稍加分析，就可以看出这段话的意思并非如此。左宗棠的意思其实是在三百年前的时候，中国就已经有了火器，但是一直没有人发展这项技术，以至于中国现在落后于日本，其最多说明清朝的火器和明朝比没有进步，但绝对不能证明清朝的火器落后于明朝。而且在这篇奏章的最后，左宗棠还说了他现在最羡慕的是西方军队中的后膛螺丝开花炮，而这项技术是明朝所不具备的。
第三个证据说的是在鸦片战争期间，西方军队发现了一处明朝的军火库，发现里面有许多先进的火器，连他们都自叹弗如，并感叹为什么清军不用这些武器和自己对抗。
