汉武帝刘彻是汉朝第七个皇帝，他是我国历史上有名的政治家、文学家。任职期间，汉武帝实施中外朝制、刺史制等制度，同时用推恩令削弱藩王势力，把国家的权力尽可能集中在自己手里。除此之外，汉武帝还实施了平准、均输、算缗等措施，遏制富商大贾的发展。总的来说，汉武帝是一个很有作为的君主，他掌握实权在朝中说一不二。曾经有一个将军带兵战败想回国，汉武帝悍然下令，把关门封上打不赢别想回来。
这个被汉武帝挡在门外的将领名叫李广利，他的妹妹李夫人，是汉武帝的一个妃子。汉武帝对李夫人非常宠爱，所以对她的兄弟也很重视。公元前104年，汉武帝将李广利册封为将军，让他带着六千骑兵和几万郡国品行恶劣的少年，去攻打大宛，抢夺一些宝马良驹回来。因为李广利等人的目标是贰师城，所以他被人称为"贰师将军"。如果李广利能够顺利攻破大宛，班师回朝以后，汉武帝就能名正言顺的给他加官进爵。
李广利等人奉命出发的时候，雄赳赳气昂昂，都想着在战场上杀敌立功，等回来以后接受朝廷的封赏。可实际上这种远征，并没有他们想象中那么容易。在交通相对落后的古代，李广利等人行军速度异常缓慢。出发时携带的粮草，根本就不够用，必须在路上从那些小国家手中获得粮草。那时候汉朝的威名很大，周边的小国都对它非常敬畏。不过，李广利等人带兵赶来的时候，这些国家却不敢开门，给他们提供粮食。
