明朝永乐年间，明成祖朱棣在朱元璋所设的殿阁大学士的基础上，选拔解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，供他咨询决策，参预机务，后来这一机构被称为内阁，这些为皇帝服务的官员被称为内阁大学士。
内阁在创设之初，定位为一个供皇帝咨询决策的机构，入选的臣子大多是翰林院的编修、检讨、修撰之类的官员，品级不高，却学识渊博。由于内阁不像六部大理寺考察院等常设机构有专门的属官和职能，加上内阁大学士是皇帝私人秘书的性质，于是便让大学士们在紫禁城东部的文渊阁办公。
这些入阁的大学士又根据资历、声望被授予中极殿大学士、建极殿大学士、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士等头衔，从高到低依次排列，以中极殿大学士为最尊贵。
但到了嘉靖年间，大学士们办公的主要地点发生了变化，原因在于嘉靖皇帝沉迷修道，几乎将所有时间都花在了炼丹修道上面，上朝是没有时间的，但朝中大事的决策权依然在他手中。于是为了迎合嘉靖皇帝，内阁不得不将办公地点从文渊阁搬到了西苑值庐，以便随时处理政务。
今天便和大家分享下内阁到西苑办公的一些事情。
首先，这值庐的办公环境并不好，一是房间面积比较小，二是东西向布局，既不通风，整天被太阳晒。
刚开始的时候，内阁成员只有一两个，还不觉得狭窄，但到后面，郭勋、崔元（勋贵，但受嘉靖信任）、陆炳、朱希孝（锦衣卫头子）、李春芳、董份等人都到值庐当值，房间一下就拥挤了。不过能够到值庐当值说明深得皇帝信任，诸位大臣也不以为苦。
刚才说到的那些大臣，大多也就50、60岁，在官场来说尚属年轻，身体好，扛得住，可是严嵩这位"老人家"就受不住了。于是在嘉靖的特批之下，特意又建了一个朝南的房子专门供他居住，直到严嵩被嘉靖驱逐。而这间朝南向的屋子后来成了首辅们的专用办公室，徐阶、高拱都在此长住过。
其次，值庐虽然设立了，但是文渊阁那里还是需要有人值班处理其他一些事务。正所谓离心脏近得到血液供给就多，离皇帝近多露露脸更容易得到皇帝的宠幸，因此大家伙都不愿意到内阁值班，一窝蜂儿跑到值庐值班。
有一次嘉靖皇帝到西苑视察，发现所有内阁大学士都在这里，心里不禁犯了嘀咕："爱岗敬业，向我靠拢是好事，可是内阁万一要是有事儿，没一个人管也不行啊。"于是便下命令，要求每天必须有一个人到内阁值班。
徐阶虽然心有抱负，可面对嘉靖这个喜怒无常、又好猜忌的皇帝，在完全掌权以前，也不得不装孙子以取得嘉靖皇帝的信任。拿到值庐值班来说，严嵩晚年由于身体不好，经常拿奏章回家批阅，可徐拱从不这样干。
"每遇上命到阁理事，或赐沐至家，辄云：在外反不乐，且恋念圣躬起居，不忍暂舍而出"，
每次接到嘉靖命令到文渊阁处理政务或者是放假，经常就对身边人说，在值庐外办事总觉得不开心，而且惦记着嘉靖的起居，一刻都舍不得离开。嘉靖听说以后，对徐拱是更加的宠信。
最后再来说下高拱和值庐的趣事。要说高拱这人，才学能力是没得说的，一入官场便紧紧抱住了裕王的大腿，凭着太子师傅的身份，仕途一帆风顺，到嘉靖晚年便在徐阶的举荐下进入了内阁，但在为人处事上，高拱确实有一些瑕疵。
比如说高拱这人有点爱贪小便宜。
"时上已抱疾渐深，不复日修斋醮，高因得暇以遂其私，且度上必不能起，稍徙庐中器物出外"
，当时嘉靖皇帝身体已是油尽灯枯，不能每日视事，高拱于是寻思着嘉靖皇帝是不能再管事了，于是就偷偷将值庐中的一些物品带回家。
又比如高拱在当上大学士以后，便把家搬到了值庐附近的西安门外，大家不要以为高拱把家搬得离皇宫这么近，是为了能够节省上班的时间或者向皇帝表忠心。
其实不然，据《万历野获编》，"
时高无子，乃移家于西安门外，昼日出御女，抵暮始返直舍
"，是因为高拱当时还没有儿子，把家搬到离值庐近的地方，他可以在白天上班时间里溜号回家造娃，等到要下班时再来值庐这里打个卡。
因为爱贪小便宜和上班溜号，高拱被与他有仇怨的御史胡应嘉狠狠上疏弹劾了一把，"
拱辅政初，即以直庐为隘，移家西安门外，夤夜潜归。陛下近稍违和，拱即私运直庐器物于外。臣不知拱何心"
。
前面已经说了，高拱是裕王的班底，太子的亲信，嘉靖本来疑心就重，高拱趁着他病重的时候偷值庐的东西、上班溜号不是明显不把他这个皇帝放在心上，别有用心吗？嘉靖接到奏章后，果然大怒，责令高拱解释此事。
要是按照嘉靖往常的性格，高拱不死也得扒层皮。然而幸运的是，嘉靖皇帝不久后便病逝了，这事也就不了了之，高拱因此逃过一劫。
嘉靖死后，隆庆、万历又开始上朝理政，值庐的地位便开始下降，文渊阁又成为了朝廷处理政事的核心所在。到张居正出任首辅时，他一人大权独揽，不是相而胜似相，政令都出自文渊阁，紫禁城里这个不起眼的房子又成为震动天下之所在。
