汉武帝刘彻是汉景帝的第十个儿子，按照古代立嫡立长的原则，太子之位本来不应该是刘彻的，而且在刘彻之前，汉景帝本来已经有了一位太子，那就是皇长子刘荣，他的母亲是栗姬。
栗姬为汉景帝生下了三个儿子，分别是刘荣，刘德和刘阏，此时的栗姬并没有因为母凭子贵而坐上皇后之位，因为此时汉景帝已经有了一位皇后，那就是他的祖母薄太后指腹为婚的薄家女子，史称薄皇后。
对于祖母的安排，当时还身为太子的汉景帝只能选择接受，但是心里并不喜欢这位薄皇后，由于汉景帝的不喜欢，薄皇后也没能为汉景帝生下儿子，这就造成了很大的麻烦，那就是皇后儿子。
按照立嫡立长的立储原则，既然没有嫡子，那太子之位就应该是长子的，而栗姬生下的刘荣就是皇长子。
