朱元璋建立明朝时，为管好整个大明，曾制订《皇明祖训》。关于皇位传承，《皇明祖训》是这么规定的：凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立。《皇明祖训》明确规定皇位只能传给嫡长子，没有皇子，可传给兄弟，而且非嫡子不能立。
按照《皇明祖训》，朱见深是朱祁镇的周贵妃的儿子，不是嫡子，所以他没资格当太子或皇帝。襄王世子朱祁镛是朱瞻墡的嫡长子，但朱瞻墡又不是皇帝，不过如果朱瞻基这一脉没人了，按照伦理当序的原则，朱瞻墡这一脉就能继承皇位，问题是朱瞻基这一脉还有朱祁镇，朱祁镇还有儿子。所以襄王世子朱祁镛也不是合法的皇位继承人。
朱祁镇已经是太上皇，且曾被蒙古人俘虏过，再当上皇帝多少有点损大明的威严。不过朱祁镇是朱瞻基的嫡长子，血统是最正统的。《皇明祖训》只规定兄终字弟及，却没规定弟终兄及。
