清朝自从乾隆皇帝之后，就开始了闭关锁国的政策，结果清朝一直以天朝上国自居，别的国家都是蛮夷，要不就是藩属国，在乾隆、嘉庆年间，英国曾派了两次使者来访，希望双方能够进行通商，可清朝却以为对方是来向自己朝贡的，结果双方闹得不欢而散。
乾隆、嘉庆虽然不懂搞外交关系，可好歹还是跟外国使者见了面，然而到道光皇帝继位后，直接连外国使者也不见了，比如道光二十四年，两广总督耆英上了一封奏折，说坚夷递上来一封国书，希望呈给皇帝，这里的"坚夷"是指美坚利，即美国，清朝称呼别人的国家，都要在后面加个"夷"字，表示他们是蛮夷，只有自己才是文化人。
面对耆英的奏折，道光皇帝直接回复，说让美国使者跟你谈就行了，没必要来见朕了，可见当时的清朝已经顽固到什么程度了，等到咸丰皇帝继位之后，他也继承了道光帝顽固的偏见，觉得外国都是蛮夷，甚至还患上了"恐夷症"，害怕跟别的国家打交道，就像鸵鸟一样，宁愿把自己的头埋入土中。
