其实那个时候郭嘉还有很多选择，比如徐州陶谦，他同样以徐州別驾的身份邀请郭嘉加入徐州，但郭嘉认为陶谦不适合生存在乱世，于是拒绝。荆州牧刘表同样写信邀请郭嘉加盟，甚至愿意把郭嘉和他的族人迁到荆州，许诺他任何职务。但郭嘉认为刘表这样的人只是个守城之主，在乱世里面也没有竞争力，同样拒绝刘表。而曹操有野心有能力还有胸怀，这样的人才是郭嘉心目中最理想的明君。
助曹操平中原夺河北
郭嘉果然对得起所有人对他的期望，当时旗下只有陈留、许昌两个郡城，被张绣、刘表、刘秀、刘岱、张邈等诸侯围绕，这些诸侯实力都比曹操强，曹操为了自保只能和所有势力摆出亲善关系。
郭嘉认为现在已经是乱世，以前礼仪道德和安身立命的法子在乱世里面统统不管用，只有自己变得强大了才能保全自己。既然周围的诸侯都比我们强，那就让他们鹬蚌相争，我们渔翁得利。于是组建庞大的间谍部队，经常挑拨、教唆周围势力的关系，甚至经常放出假消息让彼此间相互厌恶。几年后天下彻底大乱，曹操周边的诸侯相互间斗得你死我活。郭嘉建议曹操帮一家灭一家，先壮大自己的实力，消化完这份实力后，再突然吞并对方。在之后，曹操仅用了6年时间，就吞并中原地区的所有诸侯。
