早在黄巾起义之后郭嘉就明白了东汉朝廷撑不了太长时间，未来将会是诸侯争霸的时代。他有心想通过自己的能力辅佐一位明君安定天下，但却一直等不到这个明君。虎牢关之战时联盟盟主袁绍意气风发，天下间的诸侯都归他调遣。起初郭嘉以为袁绍就是自己想要的明主，但没想到袁绍只是一个空架子，不仅优柔寡断而且智商堪忧，于是弃袁绍而去。
同样出身于颍川的荀彧得知郭嘉放弃袁绍后极力邀请他加入曹营，荀彧和郭嘉是旧相识，郭嘉也认可荀彧的眼光和能力，知道他现在曹营作军师后对曹操感到好奇，于是前去曹营一探究竟。曹操和他促膝长谈一夜后，两人惊奇的发现，不论是对天下的看法还是对诸侯的看法，后或者是平定天下的方法都如出一辙，由此曹操拜郭嘉为军师。事后经常对别人说，郭嘉就是我的张良啊！
