两汉之中，被史书抹去的皇帝中，除王莽，刘玄之外还有一个人，他就是放牛皇帝--刘盆子。泰山式县（今属泰安市泰山区）人，为刘邦之孙城阳景王刘章后人，之后，被赤眉军掠入军营，成了"牛吏"。又以"摸札"的方式，被樊崇等拥立为帝，在有些史书上，称其为"建世皇帝"。
刘盆子属于汉朝远支皇族，祖父刘宪在汉元帝时被封为了式侯，其父刘萌袭爵多年，最终，被王莽所杀，还是幼儿的刘盆子与两位兄长刘恭、刘茂，由此成为孤儿，境遇一落千丈。可以说，作为一个落魄贵族，刘盆子要想在社会上出人头地，简直比登天还难。
然而，历史往往就是这么诡异，在刘盆子的前途看不到任何希望的时候，命运却向他伸出了"橄榄枝"。
15岁的他，虽是皇族后裔却在幼年时成为了孤儿，也未接受过教育更不会管理赤眉军，甚至，连众大臣拜见他时他都"恐畏欲啼"，可见，他不过就是一个傀儡。而同一时期，刘秀也称帝建国，后大败赤眉军，刘盆子遂投降。但是，刘秀对他不薄，除了丰富的赏赐外任命其为赵王刘良（刘秀叔父）的郎中。
