历时四年之久又是什么概念呢？大旱四年，田地荒芜，颗粒无收，原本的百姓成为了难民，因为逃难，人都没得吃了，老鼠自然一样，有人曾目睹过这样一幅骇人的景象：崇祯十四年夏天，在内陆地区突然出现大群大群的老鼠，它们互相咬着对方的尾巴，视死如归地渡过大江大河，进入安徽河南河北等地。
如果只是大旱，或许还认为历朝历代都成有过，也就不能仅仅因旱灾就归于明朝灭亡原因。明朝不幸的是旱灾偏偏又赶上"小冰河期"，这个才是历史仅有的。大旱加上大寒，直接造成粮食绝产，而粮食绝产，百姓无奈，只能与老鼠抢食，这就最终引发了鼠疫大爆发。西北地区为受灾最严重区域。据统计"万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染在接踵而亡，数口之家，一染此疫，阖门不起"。崇祯十年传到陕西，李自成老家。崇祯十四年，传到北京大名府。
四年旱灾，蝗虫四起，鼠疫横行，这就是当时的明末真实状况。
崇祯十六年，疫情进一步加剧，北京及周边地区同时大爆发，"病者吐血如西瓜水立死"，北京城中每天死亡人数超过万人，运送棺材出城的队伍把城门都堵了，通州和昌平等郊区的疫情也大同小异--"见则死，至有灭门者"。
