唐中宗李显即位后，有感于母后武则天的势力太过庞大，想要让自己的岳父韦玄贞与之抗衡。于是，他下旨升任韦玄贞为侍中，想要使韦玄贞手中拥有更大的权力。但是，宰相裴炎以韦玄贞无功为由，表示反对。不管中宗如何劝说，裴炎仍然坚持自己的看法。
见裴炎如此顽固，中宗又急又气，大怒道："就算朕把整个大唐都给了韦玄朕，那又怎么样！"当着皇帝的面，裴炎并没有说什么。回去之后，他马上向皇太后武则天打报告，将中宗的言行一一说了出来。久经宫廷凶险的武则天非常多疑，连自己的儿子也信不过。
听了裴炎的话，她担心皇帝将会铲除自己，于是，决定先发制人。
武则天一边严令裴炎保守秘密，一边命心腹手下带羽林军入宫，用武力逼中宗退位。中宗认为无人敢对自己这个皇帝怎么样，根本不做提防。等到羽林军杀到身边的时候，他才慌了神。占据主动的武则天直接将中宗废掉，改立中宗的弟弟李显，也就是自己的四儿子李旦为皇帝，史称唐睿宗。
