五胡中的四胡在种族仇杀中都受到了毁灭性的打击，而统治今天外蒙内蒙和中国北部的鲜卑却进入极盛时期。
公元352年，冉闵将城中的军粮分给百姓，独自带领1万人马去今天的河北定州征粮。鲜卑族得到这一消息，急调二十万鲜卑骑兵南下，想乘机消灭因刚扫清中原而元气未复的冉魏政权。冉闵被鲜卑的十四万先头骑兵部队在常山包围，在拼死突围的冉魏士兵掩护下，冉闵连杀三百余人，最终被俘，他的手下仍然和敌人拼命，掩护随军的其他重要官员撤离战场，一直杀到最后一人。
鲜卑国主慕容俊嘲讽冉闵："你只有奴仆下人的才能，凭什么敢妄自称天子？"冉闵怒道："天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类尤称帝，况我中土英雄呼 ！"慕容俊大怒，斩冉闵于遏陉山。史书记载，冉闵死后："山左右七里草木悉枯，蝗虫大起，从五月到十二月，天上滴雨未降。慕容俊大惊，派人前往祭祀，追封冉闵为武悼天王，当日天降大雪，过人双膝"。
