刘寄奴是南北朝时刘宋王朝宋武帝刘裕的小名。他的一生充满着神奇，从一个出身贫寒的街头小混混，经过艰苦的南征北战成为一个帝国的皇帝，足以让人结舌。而他的小名也被用作一味中草药的名字，也创造了中国历代皇帝中的唯一。
刘裕生于一个没落的家族，他的母亲刚生下他便去世。由于家里贫困，刘裕的父亲差点丢弃他。幸好好心的姨母收养了他，便起名"寄奴"。没几年，刘裕的父亲也去世了，他便与继母相依为命，很小就担其家庭的重担，卖过草鞋，砍过柴，尝尽了民间的疾苦。
然而，他生活在"王与马共天下"的东晋时期。除了北方外族的入侵外，东晋内部门阀豪族林立，权臣割据不断，即使是皇帝也过着朝不保夕的日子，更何况的底层的百姓。
肥水之战胜利后，东晋内部更是加紧了争权夺利的活动，终于酿成了孙恩起义。在平叛中，刘裕英勇善战，甚至创造了一人提刀追杀千人的壮举，也是在此时他迅速的崛起。
