由于匈奴连年内战、消耗很大，国内空虚，何必向朝廷进贡马匹和皮袄呢？现在，皇帝赏给北匈奴单于五百丝绸.一张弓，四支箭；赏给献马的左骨都侯及右谷蠡王丝绸各四百匹、斩马剑各一把。至于单于想要的各种乐器，皇帝认为，匈奴现在还没有安定，正应该重视武功，以战斗为务，乐器的用途不如硬弓利剑并不是皇帝舍不得那些小玩艺儿。"
东汉王朝对北匈奴的这个回答，既有尊严又不失之于狂妄；既改善了关系，又没有完全满足对方，是一篇有理、有利、有节的宣言。转过年来，刘秀又赏给南匈奴数万头羊。就这样，东汉王朝成功的利用了南北两部匈奴之间的矛盾，确保了北部边疆地带的安宁，扩大了在河奴乃至西域的影响，直至刘秀死时，匈奴再也没有为患北边。
汉明帝刘庄永平五年（公元62年）冬天，北匈奴才又开始骚扰边疆，五、六千骑兵由五原塞突入。直抵云中郡原阳县。南匈奴仍一如既往，忠诚为汉朝守边。听到北匈奴入寇的消息，南匈奴单于立即派兵马向入边的北匈奴骑兵进行攻击，在西河长史马襄的声援下，北匈奴的骑兵撤回去了，自此以后，北匈奴不断入边骚扰，深为东汉王朝所苦。
后来，北匈奴又提出和亲的请求，汉明帝为了安定北边，答应了，并于永平八年（公元65年）派越骑司马郑众陪同北匈奴的使臣返回，并去通报同意和亲的决定，南匈奴的须卜骨都候等人探听到朝廷与北匈奴和亲的消息，深感不安。就喉人与郑众同行的北匈奴使者联系，准备脱离南匈奴，同时，还约好北匈奴出兵接应自己，郑众及时发觉北匈奴使臣与南匈奴联系的情况。
接着就派人进行侦察。结果，须卜骨都侯派去与北匈奴使者联系的人被汉兵捉住了。郑众及时地了解到南匈奴的一部分人要同北匈奴联合，于是，他立即给皇帝上书，请派大将出镇南匈奴，以便防止南北匈奴联合。汉明帝接报后，立即下令设置度辽营，任命中郎将吴棠代行度辽将军职务，派副校尉来苗等四员大将率军分驻五原曼柏、美稷等地要塞。
所以这年秋天，北匈奴如约派出二千骑兵到朔方一带窥探，并准备好皮筏子，以便接应背叛南匈奴的须卜骨都侯等人。当北匈奴的骑兵发现汉朝在边境上增了兵，并早已做好了迎战准备，就撤回去了。以后，北匈奴又一再骚扰边境，每次都大肆抢劫、烧杀，以至闹得河西郡的城门大白天都得关闭起来。对此，汉明帝深感忧虑，打算派使臣去北匈奴议和。
