最著名的就是岳飞，他通过北伐夺取了金国扶植的伪齐政权控制的土地。
但宋高宗害怕军人得胜回朝专横难制，担心宋钦宗回朝继承帝位，所以一心议和，和岳飞的北伐意向相背，为岳飞之后被杀埋下伏笔。
于是，偏安一隅的南宋政权也一次次向金国妥协。
同时在北方，金国正面临蒙古的步步紧逼，面临亡国。
两派又出来开会了，一派认为应该联蒙抗金；另一派认为应该铭记唇亡齿寒之道理以及海上之盟的教训，援助金国，让金成为宋的藩屏。
由于当时金军主力已在“三峰山之战”被蒙古军歼灭，金国已是亡国之态，即位不久的理宗在国家及民族仇恨和耻辱下，在朝臣的建议下，继续伐金。
南宋在蒙古族灭亡金国后，失去金国作为屏障，令南宋面临比金更强大的蒙古南下威胁。
至1278年，南宋全境已纳入元朝版图，但是南宋残余势力陆秀夫、文天祥和张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝，成立小朝廷。
元军对小皇帝穷追不舍，南宋残余势力不断逃亡至南方，直至新会至南海一带。
文天祥在海丰兵败被俘，张世杰战船沉没，走投无路的南宋残余势力终于在至元十六年二月初六（1279年）3月19日随着崖山海战失败而身死国灭。
南宋灭国时，陆秀夫背着少帝赵昺投海自尽，许多忠臣追随其后，十万军民跳海殉国。
此次战役之后，赵宋皇朝的陨落，同时也意味着南宋残余势力的彻底灭亡，蒙元最终统一整个中国。中国第一次整体被北方游牧民族所征服。
