提起李鸿章，他为清朝做过的贡献最大的一件事，就是洋务运动。在洋务运动中，李鸿章兴办了江南制造总局和轮船招商局两个大型国有企业，实实在在的推动了中国近代化的进程。在军事上，李鸿章创办了北洋水师，北洋水师当时花费了大量时间金钱打造，在当时号称亚洲第一世界第四，而当时之所以要不遗余力的兴办北洋水师，是因为李鸿章感受到了东面日本的威胁，而日本想要进犯只能走水路，只要保证水路上的力量最够，就不用害怕日本能够强大起来。
当时李鸿章甚至说过一句话，这句话就是：如果此国不除，必将是中国永远的死对头！说这句话的时候还是1874年，李鸿章当年敏锐的发现日本当年已经开始明治维新了，而当时日本的生产技术也是相当落后的，但明治维新期间日本开始疯狂的学习西方知识，从经济上到产业上都学得像模像样，这让李鸿章感觉到了威胁。
此外还有一个原因，李鸿章认为日本这个民族很特别，当他们崇拜你的时候，他们会毫无保留的匍匐在你的脚下，向你学习。当如果他们发现你很弱，便又会产生强烈的侵略之心。如今的大清，在日本人眼里就是快肥肉。而此话过去不到20年就应验了，1894年，日本发动甲午中日战争，号称世界第四的北洋水师一路溃败，一纸《马关条约》让国人都认识到了李鸿章的所言不虚。
