太平军起义
起初，面对太平军的汹涌来势，咸丰帝一口气任命了几十位团练大臣，希望通过国家正规军和民兵组织对抗起义。并说过相当务实的一句话："朕用人行政，一秉大公，从无满汉之分。"《清文宗实录》咸丰治理清朝11年，敢于乱世出重手，在局势未恶化的情况下，他在即位不久就处置了数位地方大员。广西巡抚因镇压太平军不力被发配新疆，大学士塞尚阿被判斩监候，山东巡抚张亮基被发配军台，此外受到撤职的高级官员多达几十人之多，为了改变官场积习，他敢于将大学士柏俊处死，前朝老臣蓍英自尽，这些都说明他登基之初就将权力牢牢掌握，且相当铁腕。咸丰继承了清朝皇帝较为勤政体恤民生的一面，上任之后，内忧外患，他指挥军务，批答奏折，未曾荒废，每遇到重特大灾害，关于他批示救济灾民和豁免钱粮的旨意随处可见。咸丰四年，太平军攻占扬州，清军久攻不下，于是打算挖开高邮湖大堤，不惜让百姓与太平军陪葬。当作战方案上报咸丰时，他立刻予以否决，并批示说："扬州可缓取，无伤吾百姓。"《朗潜纪闻》
太平军
面对太平军战胜的次数"不可胜数"。咸丰自己也在上谕中说，清军主将"尽皆怕死贪生，敌未临境先有退志"，"或苟且捏饰以偷生，或仅一死以塞责"。事实证明，大清国家正规军已经烂透了，毫无战斗力。这样的军队派出去，如同沸在火上的热油，前往的军队越多，太平天国的势力反而越盛。
