诸葛亮当时先派赵云和邓芝佯装成主力进攻陈仓，吸引了魏国大将军曹真的主力部队在陈仓与赵云对峙，由此赵云成功地牵制了魏军主力。之后诸葛亮率领蜀军主力出祁山大道进攻陇右地区，一时间陇右各城纷纷被蜀军拿下。陇右唯一的大城只剩下了陇西，当时魏延、吴懿正率军围攻陇西城，可以说，当时的陇西与外部的联系已经被蜀军中断，拿下陇西以至于整个陇右地区，也只是时间问题了。
街亭，为历代兵家必争之地，自古就有"得失陇右，安危关中"的战略地位，它山高谷深，地势险要，为历史上甘凉地区最重要的军事关隘，谁占据此地，进可攻关中，退可守陇右。而诸葛亮让马谡守街亭，其目的就是阻挡魏国援军进入陇右，从而让蜀军能有绝对的时间去彻底的占据陇右地区。"大军在祁山、箕谷，皆多于贼，而不能破贼为贼所破者，则此病不在兵少也，在一人耳。今欲减兵省将，明罚思过，较变通之道于将来"（《劝将士勤攻已缺教》），从这句话，足见失街亭对于诸葛亮第一次北伐的打击。
诸葛亮第一次北伐，是蜀汉历次北伐以来形势最好的一次，也是最深入陇右的一次。诸葛亮先是用赵云，邓芝出箕谷作为疑兵，吸引了曹真军来攻，当然也有阻击渭南一路曹军的意思。诸葛亮则率大军出祁山，此时南安，天水，安定三郡响应。假如马谡守住了街亭，南安，天水等于关进了蜀汉地盘中，安定又正好街亭山之东，大军一到，可以作为进取关中的基地，整个北伐形势就倒向了蜀汉。所以街亭之失，对蜀汉影响是很深远的，从此后再没有出现直入街亭，三郡响应，曹魏准备不足这种良好的时机了。
