没办法，唐代宗只好下诏寻找。但是唐代宗派遣使者到处寻找，十多年却一点消息没有。除了期间有人冒充，获得一点昙花一现的快感外，可谓一无所获。直到唐代宗去世，也未能找到沈皇后。779年唐代宗去世，其长子李适即位是为唐德宗。
唐德宗即位后遥尊母亲为皇太后，在册封大典上，唐德宗亲奉册书犹如沈皇后就在一样。唐德宗眼不禁潸然泪下，朝臣们见了也止不住哭泣。唐德宗时期为了寻找母亲，更是花费了不少力气。但是终唐德宗一生，也未能找回沈皇后。那位高贵妇人，犹如人间蒸发了一样。
不过781年倒是传来了一个好消息，说是沈皇后在洛阳找到了。可是当那位"沈皇后"被接到长安，经过辨认却是假的，只是高力士的一位养女。唐德宗左右纷纷请求治那个人的罪，但这位大唐的皇帝却放过了那个人，只是说：只要能找到真正的母亲，我受一百次骗也没关系。这不过是唐德宗的一句感慨，但没想到因为这句话，冒名的人更多了。
李适在位26年，也未能找回亲生母亲。805年，李适去世唐顺宗李诵即位。唐顺宗即位后七个月便去世了，顺宗去世后唐宪宗李纯即位。唐宪宗即位后，在群臣的建议下便放弃了寻找沈皇后的工作。在肃章内殿为沈皇后发丧，上完了谥号弄了个衣冠冢，就此沈皇后的去向便成了千古之迷。
