宋神宗熙宁八年，曾被贬黜以至众叛亲离的王安石又被起用为宰相，排斥他诬陷他的奸相吕惠卿被贬谪。于是，那些阿谀奉承为进身之阶的小人又纷纷向王安石献媚求宠。
王安石是个力主变法改革的人，本来一心要振兴国家，推行新政，但见朝廷上党争激烈，自己虽然主政，但周围无得力支持者，于是渐渐萌生了退隐的念头。
王安石一再要求辞职致仕，皇帝十分焦急，朝中一些善于察言观色的小人看出时机到了，便在背后上下其手，希望既邀宠于皇帝，又博得王安石的青睐。
一天，王安石又恳切地向宋神宗提出辞职让贤，回乡养老。谁料皇帝却像胸有成竹，侃侃答道："您还是留下吧，您的要求我会一一满足的，目前只是还没选好一所合意的府邸赐给您罢了。"
