大部分选民在大选中抛弃了道格拉斯和贝尔，他们总共得了42%的普选票，拿下了5个州，总共51张选举人票。林肯相信奴隶制是错的，基本上拿下了北方所有州。肯塔基参议员约翰·布雷金利奇，是个支持奴隶制的南方民主党人，基本上拿下了所有南方州。林肯的普选票优势吓住了支持布雷金利奇的州，这些州决定从联邦脱离，之后内战爆发。
尽管今天美国不会爆发内战，但我们也需要警惕政治分歧扩大后没法在国内解决。因此，我们回顾内战对美国的稳定和生存很重要。
第一个教训是，要避免政治分歧引发道德冲突。要是蓝方支持一个不可调和的道德立场而红方支持另一个，这对美国会很致命。只有把对手看成忠诚的反对派，现代自由民主制才能稳定。一旦政治分歧进入道德冲突，就很难用善意看对手并相信他们忠于政权。一旦如此，很自然就会支持压制他们的权利和生活，不管是用公共压力还是“取消文化”。
第二个教训是，不能用无视争论的道德属性来超越道德争论。这就是道格拉斯和贝尔想做的，他们的失败是因为这种无视。
第三个教训是只有各方都相信各自的最高价值能包括在解决方案中，道德争论才能解决。奴隶制不能这样得到解决，因为它本身就是错的。但是我们的很多政治争论并不是这么非黑即白，哪怕我们是这么看的。
一个能够给美国提供愿景，并为坚持给其他人留有余地的政治领导人，就能组织起多数优势。这就是杰斐逊、小罗斯福和里根做过的，他们因此掌握了权力按照自己目标塑造了美国，而避免了暴力和政治崩溃。
林肯在葛底斯堡演讲中说，美国“以自由为理念，并致力于人生而平等”。我们要遵循林肯的伟大理念，给各种不同理念的全体美国人带来“自由的新生”，这是纪念林肯遗产的最好方式。
（本文发表于2022年2月11日美国《华盛顿邮报》网站）
