崇祯十七年，李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢。随后，明朝宗室及大臣大多逃亡南方，继续建立政权，从此，历时长达十八年的南明朝廷正式建立。
那么，历史上南明朝廷是怎么被灭掉的呢？
明朝末期，经历了无数的天灾人祸，农民起义、外族入侵，理论上来讲，在南明重新建立朝廷的宗室大臣们，应该吸取教训，励精图治，至少搞个画江而治吧？
但事实上却是让人大跌眼镜，逃亡南方的宗室们不仅没能保住明朝，反而被打得到处跑。究其原因，其实只有一个，那就是内斗。
要知道，当时李自成被清军以及吴三桂夹击，迅速败亡，而清军实际上也并没有多少精锐部队。加上南方的经济基础非常强大，如果稍微能够有点凝聚力，明朝其实还是有机会的。
可内斗，让这最后的希望迅速破灭了。
北京易主之后，南京成为了明朝最大的政治中心，可这时，第一场内斗开始了。
崇祯帝死了，谁来当新的皇帝呢？当时逃难到淮安城的有福王朱由崧和潞王朱常涝。
凤阳总督马士英主张拥立朱由崧，因为他是神宗皇帝的孙子，而朱常涝是神宗皇帝的侄子。南京兵部尚书史可法、侍郎吕大器、右都御史张慎言、詹事姜日广及原礼部侍郎钱谦益等主张拥立朱常涝，理由是朱常涝比朱由崧贤明，当立贤不立亲。
最终的结果是，朱由崧即帝位，年号弘光。户部尚书高弘图与史可法、马士英等被推入阁，史可法仍掌兵部事，马士英仍督师凤阳。
弘光元年，弘光政权内部开始爆发了激烈的党争，驻守武昌的左良玉不愿与李自成正面交战，以"清君侧"为名，顺长江东下争夺南明政权。
而此时的多尔衮则是命令多铎移师南征，一月中，清军破徐州，渡淮河，兵临扬州城下。紧接着，史可法率领扬州军民抵抗清军，结果城破，清军屠城，史称"扬州十日"。
南京失陷以后，南明的斗争更加激烈，再也没有了统一的领导机构，最终被逐个击破。
不久后，清政府颁布了剃发令，结果引起了汉人的激烈反抗，清军只得去镇压这些人。
此时应该是比较好的机会，但南明不仅没能抓住机会，反而内斗更加严重。当时弘光政权已经没有了，形成了另外两股势力，唐王朱聿键的隆武政权以及鲁王朱以海的鲁王政权。
双方为了争夺自己的正统地位而形同水火，各自为战，所以清军再度南下时，先后为清军所各个击灭。
南明朝廷一个个的灭亡，但却并未完全覆灭，此时李自成的余部开始成为了抵抗清军的主力，此时的南明朝廷的皇帝是永历皇帝。
永历政权刚开始时，借助大顺的军队，实际上也收复了许多失地，但很快永历政权的内部斗争又开始了。各派政治势力互相攻讦，农民军也倍受排挤打击，不能团结对敌，这就给了清军以喘息之机。
到了永历十年，孙可望秘谋篡位，引发了南明内讧，李定国拥永历帝至云南，次年于曲靖交水大败孙可望，孙可望势穷降清。孙可望降清后，西南军事情报尽供清廷，滇黔虚实尽为清军所知。
此后，南明政权持续战败，到了永历十三年，郑成功中清军缓兵之计，最终失败，撤回厦门。八月，朱由榔由滇西逃往缅北。
永历十六年四月十五日，朱由榔与儿子朱慈煊被吴三桂绞杀在昆明；郑成功二子郑经在思明与乳母私通，加上当时郑芝龙在北京被杀，又闻朱由榔在云南被杀，郑成功数痛攻心，于五月初一日病逝；六月二十七日，李定国在真腊得知永历帝死讯，也忧愤而死。十一月，郑经从厦门来到台湾接手经营，名义上仍奉永历帝为正朔，继续沿用永历年号。
不过，从此以后，南明政权已经算是名存实亡了，根本没有与清政府对抗的实力，等到郑经在台湾死后，很快就被施琅所败，全国最后一支抗清势力覆灭。
结语
南明之亡，亡于内斗。南明有南京三镇的福王，福建郑世拥戴的唐王，还有广东一带的桂王。明朝南迁时，经过十多年的大规模叛乱，天下早就被军阀势力控制了。在这种背景下，天下都是伸出胳膊比皇帝腿还粗的军阀，面对此情此景，南明皇帝怎么折腾，也只是一个傀儡。
