消灭董卓之后，之前的诸侯们就开始了内部的斗争。尤其是北方，由于一直都是经济和政治重心，所以北方的战斗是非常惨烈的。当时在北方的主要诸侯就是曹操和袁绍。一个拥有非常大的潜力，眼看从一个什么都没有的人成了一方诸侯，另一个是出身比较好的袁绍。天下刚一乱自己就是三个州的主公，可以说其实力是天下最强的。
除了自身实力之外，当时所处的环境也是不一样的。当时曹操处于天下之中，周围都是强敌。刚刚打下了黄河南部地区到长江北部的地区，这里虽然土地比较肥沃但是这里却是之前黄巾军起义最严重的地方。因此这里的人口减少的比较严重，很多地方都没有人。再加上平定起义之后，这里就成了很多军阀的争夺地带，如此一来这里就更加遭受各种战乱。
所以当曹操最终获得这里的时候，这里的社会生产力是非常低的，因此虽然获得了这里当时并没有带来实际好处，反而直接和南方的很多诸侯接壤了，甚至会受到更多的威胁。而为了镇守这些地方，同时防止其他诸侯的进攻，肯定会派遣很多的军队到这里来防守。
