原因很复杂，不过大致说起来，主要还是明朝自身的原因导致的。
一方面是明廷的党争实在太厉害了，在对待起义军的问题上，有人力主招安，有人力主剿灭，从来就难以形成统一的意见。这应该是历朝历代王朝末世的通病，内部意见的分歧，往往导致外头后勤、兵力的分散。
这时候，偏偏该最后拿主意的崇祯，又是个猜忌成性、犹豫不定的主，很难指望他有一个稳定的政策延续性，每次都是在最后的关键时刻，给了李自成、张献忠东山再起的机会。
另一方面，满清不断进犯明朝边境，使得崇祯陷入了两线作战的困局难以自拔，眼睁睁地看着明军被一次次放干血。
